10月17日（木）シカゴ時間、午後2時半、シカゴ市サウスサイドの娘の家で心臓発作に見舞われ、即死です。６１歳でした。サニーはいつも人に歳を聞かれると１０歳サバをよんでました。７１歳にしては若く 
みえるね、といわれるのが楽しかったようです。ルイ・アームストロングの最後のレコーディング "what a wonderful world"やアリサ・フランクリンの最初のシングルにも参加し、モータウンのお抱えミュージシャンだったサニーは、ジャズだけでなくブルース、R&B、ソウルと、黒人音楽の歴史をそのまま生きてきた人でした。もっと話を聞いておけばよかったと悔やまれます。

"Is It tight?" と毎週月曜日になると、サニーが大声で叫びながらホットハウスに現れます。いたずら坊主のような笑顔を浮かべ、大柄な体を少し前かがみにしながら、のっしのっしと入ってきます。バーテンダーのチャックが差し出すクランベリー・ジュースとヴォッカの入ったグラスにマウス・ピースをつけ込み、サックスにも酒をやってから吹く、のが決まりでした。

腹違いの子供達が２６人だかあちこちにいる、といわれても、そうだろうな、と納得するような不思議にチャーミングなオトコでもありました。"自分をめちゃくちゃにしてしまったオレやけど、音楽だけはできる、音楽をやりたいだけなんや”何回も繰り返し言ってました。彼の音は誰にも真似ができない音でした。黒人音楽の重要な時代の人を亡くしました。すごいしんどい人生送ったけど、サニーの音は、だからサニーだけの音やったんやと思います。

合掌

-yoko

Sonny Seals may wander off at times to listen to the ensemble from the wings, but when it's time, he takes the stage, plants his feet with cool, flat-footed rootedness, squares up his shoulders and just blows. Eloquent flights of improvisation, mellow blop, elegant quotes, raucous honks and bursts of defragmented cubist scatting, are followed seamlessly by a powerful and triumphant return to the melody.

It's no surprise to learn that Sonny has appeared on LP behind artists B.B. King, Natalie Cole and Louis Armstrong. He's worked with Little Junior Parker, T-Bone Walker, Tyrone Davis, the Chi-Lites, Jackie Wilson, Smokey Robinson, Barbra Acklin, Peabo Bryson, Gene Ammons, Eddie Lockjaw Davis, Sonny Stitt, Aretha Franklin, Quincy Jones, James Moody and Frank Sinatra, to name only a few.

A practical man, Sonny has also been a professional barber and a Chicago Public School music teacher (having served his student teaching under his bandmate John Watson) but he has always kept a hand -- and horn -- in the music.

"I covered a lot of different territories," says the soft-spoken and friendly tenor player with typical understatement, "I've worked country clubs, weddings, bar mitzvahs, whatever...My kids are grown now, so I want to try to play again."

Try to play? Listen to his sublime film noir bop on Snow Country, check out his explanation of John's mood on Rocks in My Bed, and bask in the masterful meetings of tonal control and playful melodic interpretation in his solos on Cherry and I Want a Little Girl. We're so glad he's trying.

"We've got something unique. It's very lovely. I'm not one to sit down and analyze everything. All I can say is, if you hear it and you like it, that's what it is."